先煎的中药单独加水需超过药面1至2厘米，若为粉末状中药则要用纱布包着煎，以防药材流失。先大火烧开再转小火煎20至60分钟。其他无需先煎的中药需用另一个容器加水泡半小时，之后将先煎好的中药及煎好的药汤一同倒入已泡好的中药中，接着一起大火煎开，再小火煎30至40分钟即可。需要先煎的中药有以下三类：
一、矿石及贝壳类中药，像是磁石、牡蛎、龙骨、龟甲、鳖甲、珍珠母、生石膏等，此类中药质地坚硬，需先煎20至40分钟，这样其中的有效成分才能充分溶解。
1.磁石：具有平肝潜阳、聪耳明目、镇惊安神等作用。
2.牡蛎：有重镇安神、潜阳补阴、软坚散结等功效。
3.龙骨：能镇静安神、平肝潜阳等。
二、名贵中药，例如人参、铁皮石斛等，一般要先煎40分钟左右，可使有效成分充分溶解，避免名贵药材的浪费。
1.人参：可大补元气、复脉固脱、补脾益肺等。
2.铁皮石斛：能益胃生津、滋阴清热。
三、含有乌头碱的毒性中药，如制附子、制川乌、制草乌等，通常需要先煎1个小时，以充分降低药物毒性并增强疗效。
1.制附子：有回阳救逆、补火助阳等效用。
2.制川乌：能祛风除湿、温经止痛。
3.制草乌：可祛风湿、温经散寒止痛。
为更好发挥中药材疗效，建议在医师指导下煎煮。总之，要掌握正确的先煎和煎煮方法，以确保药效的充分发挥。同时，严格遵循医师建议进行操作。