甲醛中毒的表现因接触甲醛的浓度和时间不同而有所差异。短期接触高浓度甲醛时，可能在数分钟内就出现不适。比如，短期内吸入高浓度甲醛后，眼部会首先受到刺激，出现眼睛刺痛、流泪等症状；呼吸道也会有反应，表现为咽喉部灼烧感、咳嗽等。
眼部表现：
眼睛刺痛： 当人体接触甲醛后，甲醛会刺激眼部黏膜，导致眼睛出现明显的刺痛感，就像有小沙子进入眼睛一样难受。流泪不止： 眼部受到甲醛刺激后，会反射性地分泌大量泪水来试图缓解刺激，出现不停地流泪现象，影响正常视物。
呼吸道表现：
咽喉灼烧感： 吸入甲醛后，甲醛会刺激咽喉部位的黏膜，使人感觉到咽喉有灼烧般的疼痛，吞咽时这种感觉可能会加重。咳嗽症状： 甲醛对呼吸道黏膜产生刺激，会引发咳嗽，一开始可能是偶尔干咳，随着接触甲醛时间延长或浓度升高，可能会出现频繁咳嗽，甚至剧烈咳嗽。
皮肤表现：
皮肤瘙痒： 皮肤直接接触甲醛后，可能会出现瘙痒症状，这是因为甲醛引起了皮肤的过敏或刺激反应。红斑皮疹： 严重时，皮肤可能会出现红斑、皮疹，皮肤表面会有明显的异样改变，看起来不光滑，有红色斑块或小疹子。
全身表现：
头晕头痛： 人体吸入一定量甲醛后，可能会出现头晕、头痛的症状，感觉头部昏沉，像有东西压着一样，头痛可能是持续性的隐痛或胀痛。恶心呕吐： 甲醛中毒还可能影响消化系统，导致恶心、呕吐，即使没有进食也会有想吐的感觉，严重时呕吐频繁。