冠状病毒是一大类病毒，已知在人群中传播的冠状病毒有6种，其中4种在人群中较为常见，致病性较低，一般引起类似普通感冒的轻微呼吸道症状。另外2种是2003年引起非典疫情的严重急性呼吸综合征冠状病毒（SARS-CoV）和2012年引起中东呼吸综合征的中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV）。
病毒的形态结构
冠状病毒的粒子呈球形或椭圆形，具有多形性。病毒表面有许多棘突，这些棘突形如皇冠，这也是冠状病毒得名的原因。它的基因组是单股正链RNA，长度约为27-32千碱基，是RNA病毒中基因组较大的病毒之一。
传播方式
飞沫传播： 患者打喷嚏、咳嗽、说话时产生的飞沫中含有病毒，其他人吸入含有病毒的飞沫后可能被感染。比如在相对封闭的环境中，距离较近时，飞沫传播的风险较高。接触传播： 接触被病毒污染的物品后，再触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位，也可能导致感染。例如，手接触到被病毒污染的门把手、电梯按钮等物体表面，然后用手触碰了自己的眼睛，就有可能感染。
对人体的影响
轻症表现： 感染后多数人表现为轻症，出现发热、干咳、乏力等症状，部分人症状较轻，类似普通感冒，经过休息等一般处理后，可能在1-2周左右逐渐恢复。重症表现： 少数人会发展为重症，尤其是老年人和有基础疾病的人群，可能出现呼吸困难、急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍等，严重时会危及生命。比如一些有慢性阻塞性肺疾病、糖尿病等基础疾病的患者感染后，病情进展可能较快。
预防措施
个人防护： 佩戴口罩是有效的防护措施之一，尤其是在人员密集场所或与他人密切接触时。同时，要注意勤洗手，用肥皂或含有酒精的洗手液洗手，洗手时间不少于20秒。环境消毒： 对经常接触的物品表面，如手机、电脑键盘、门把手等，可以定期用含氯消毒剂等进行消毒。保持室内通风良好，每天开窗通风数次，每次至少30分钟。