甲状腺癌初期表现往往不太明显，部分人可能在颈部摸到质地较硬、表面不光滑且吞咽时移动度差的肿块，不过这类肿块大多是在体检超声检查时偶然发现的，约有5%-10%的甲状腺结节最终会被确诊为甲状腺癌。
颈部肿块表现
无痛性肿块：甲状腺癌初期常见颈部出现单个肿块，一般没有疼痛感觉，肿块质地比较硬，表面不平整，与周围组织粘连，随着吞咽动作上下移动的幅度较小。比如在体检做颈部超声时，可能会发现甲状腺内有低回声结节，边界不清，形态不规则。肿块大小变化：初期肿块可能增长比较缓慢，但也有部分人肿块会逐渐增大，不过这一表现个体差异较大，有的可能在数月内稍有增大，有的可能较长时间变化不明显。
声音相关表现
声音嘶哑：当甲状腺癌侵犯到喉返神经时，初期可能会出现声音嘶哑的情况。这是因为喉返神经受到肿瘤的压迫或侵犯，影响了声带的正常运动。不过，声音嘶哑也可能由其他原因引起，比如用声过度等，但如果同时伴有颈部肿块等情况，就要警惕甲状腺癌的可能。发音疲劳：患者可能会感觉发音容易疲劳，说话时间稍长就会出现声音变粗、发声无力等表现，这也是喉返神经受影响的一种早期表现形式，需要结合颈部情况综合判断。
呼吸吞咽异常表现
呼吸不畅：甲状腺癌较大时，可能会压迫气管，导致呼吸不畅。初期可能只是在剧烈活动后感觉呼吸有点受影响，随着肿瘤增大，安静状态下也可能出现呼吸费力的情况。例如，有的患者会感觉吸气比较困难，尤其是平卧时可能更为明显。吞咽不适：甲状腺癌累及食管周围组织或压迫食管时，初期可能会有吞咽不适的感觉，比如吞咽时有异物感，进食较硬的食物时可能感觉吞咽略有阻碍，但这种情况往往容易被忽视，因为很多人会把吞咽不适归为消化不良等其他问题。