狐臭，医学上称为腋臭，是由于腋窝处顶泌汗腺分泌的有机物被细菌分解，产生不饱和脂肪酸和氨，从而发出特殊的刺鼻气味。据统计，全球约有5%~12%的人受狐臭困扰。
遗传因素导致
基因决定汗腺结构： 狐臭具有一定的遗传性，如果父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率大约在50%左右。研究发现，特定的基因变异会影响顶泌汗腺的功能，使得其分泌更多易被细菌分解产生异味的物质。家族遗传史明显者需留意： 如果家族中多人有狐臭情况，那么自身患狐臭的可能性相对较高。比如一个家庭中父母都有狐臭，其子女患狐臭的几率就比家族中只有一人有狐臭的情况要大很多。
汗腺分泌旺盛相关
青春期后更易出现： 一般来说，人在进入青春期后，由于体内激素水平的变化，顶泌汗腺分泌会变得活跃。据观察，14~18岁的青少年中，狐臭的发生率明显升高。这是因为青春期时雄激素水平升高，刺激顶泌汗腺发育，使其分泌功能增强。剧烈运动后加重异味： 当人体进行剧烈运动后，身体出汗量会大幅增加，腋窝处的汗液也会增多。此时，细菌分解汗液中的有机物就会更加活跃，从而导致狐臭的气味更加明显。例如，进行一场长时间的高强度篮球运动后，很多有狐臭的人会明显感觉到腋窝异味加重。
细菌感染的影响
特定细菌起关键作用： 腋窝处存在的葡萄球菌等细菌，会参与到汗液的分解过程中。这些细菌能够将顶泌汗腺分泌的有机物分解为具有特殊气味的物质。研究表明，正常皮肤表面的细菌种类和数量相对稳定，但在狐臭患者腋窝处，特定细菌的种类和数量与正常人不同，且更有利于分解产生异味。卫生状况差会加剧： 如果个人卫生习惯不好，腋窝处长期处于潮湿、不清洁的状态，就会为细菌的滋生和繁殖提供良好的环境，进而加重狐臭的异味。比如长时间不洗澡、不更换衣物，腋窝处的细菌数量会迅速增多，导致狐臭气味愈发浓烈。