打摆子主要是由疟原虫感染引起的。疟原虫通过按蚊叮咬进入人体，在人体内繁殖，从而引发打摆子的症状。一般来说，被感染后可能在10天~15天左右出现症状。
疟原虫的传播途径
按蚊叮咬： 按蚊是疟原虫传播的主要媒介。当携带疟原虫的按蚊叮咬人体时，疟原虫就会进入人体血液循环。例如，在一些疟疾高发地区，按蚊密度高，人们被叮咬感染疟原虫的风险就相应增加。输血传播： 虽然比较少见，但如果输入了含有疟原虫的血液，也可能会感染疟原虫引发打摆子。比如在一些医疗操作不规范或者血源筛查不严格的情况下，就存在这种风险。
不同疟原虫种类的差异
间日疟原虫： 间日疟原虫引起的打摆子，复发率相对较高。它在人体红细胞内发育繁殖，会导致人体出现周期性的寒战、高热、出汗等症状，一般间隔48小时左右发作一次。恶性疟原虫： 恶性疟原虫引发的打摆子病情相对严重，容易引起脑型疟等严重并发症。它繁殖速度快，对人体的损害较大，如果不及时治疗，可能会危及生命。而且恶性疟原虫感染后发作周期不太规则，可能会出现持续高热等症状，对人体的健康威胁更大。
易感染人群特点
免疫力低下者： 如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的人，他们的身体免疫力较弱，对疟原虫的抵御能力差，更容易感染疟原虫而打摆子。因为他们的免疫系统不能有效地清除进入体内的疟原虫，使得疟原虫能够在体内大量繁殖。无免疫力的人群： 比如从非疟疾流行区进入疟疾流行区的人群，由于没有对疟原虫的免疫力，被按蚊叮咬后感染疟原虫的几率大大增加。这些人一旦被感染，就可能很快出现打摆子的相关症状，如突然发作的寒战，接着体温迅速升高，可达到39℃~40℃，同时伴有头痛、乏力等不适症状。