化疗和放疗哪一个更痛苦不能简单定论，因其治疗机制不同，且每个人对二者的反应性和耐受性各异。但一般来说化疗副反应相对放疗更大。
一、放疗是局部治疗，通过射线杀灭癌细胞，主要导致局部不适，如直肠癌放疗可能引起会阴部皮肤烧灼、红肿、溃烂、疼痛等，极少数有明显恶心、呕吐症状。
1.直肠癌放疗副作用主要在局部。
(1)会阴部皮肤出现各种不良反应。
(2)极少数出现消化道不适。
二、化疗是全身治疗方案，无论静脉或口服化疗药物，经血液循环到全身，引起全身反应，如消化道反应、骨髓抑制、神经反应（手脚麻木等），这些症状通常比放疗稍多且反应稍大。
1.化疗为全身治疗。
(1)引发多种全身反应。
(2)症状的种类相对较多、反应较大。
不过，个体差异很大，有人放化疗可无任何不适，也有人即使放疗不仅局部反应重，全身反应也重。
总之，化疗和放疗的痛苦程度难以确切比较，受多种因素影响，且个体间差异显著。