膝关节积液通常是由多种原因引起的，比如创伤性因素，像运动中突然的扭伤、磕碰等，可能在受伤后几小时内就出现积液，一般轻度创伤可能积液量较少，严重创伤则积液较多。
创伤性因素导致
运动损伤： 运动时膝关节受到过度的扭转、拉伸等力，比如打篮球时急停变向可能导致半月板损伤，进而引起膝关节积液。这种情况下往往有明确的运动受伤史，受伤部位会有疼痛、肿胀等表现。外力撞击： 膝关节被重物撞击后，也容易出现积液。比如被车辆刮蹭到膝关节，撞击部位可能会有淤血、肿胀，随之出现积液。
炎症性因素引发
骨关节炎： 多见于中老年人，随着年龄增长，膝关节软骨逐渐磨损退变，引发无菌性炎症，导致滑膜分泌增多，出现积液。一般病程较长，会有膝关节疼痛、活动受限，尤其上下楼梯时症状明显，积液量一般呈慢性增多趋势。类风湿关节炎： 这是一种自身免疫性疾病，会累及膝关节滑膜，引起滑膜炎症，导致积液产生。患者往往还伴有双手小关节的疼痛、肿胀、晨僵等表现，膝关节积液可能是双侧同时出现。
感染性因素造成
细菌感染： 如膝关节化脓性关节炎，多由细菌通过血液传播、邻近组织感染蔓延等途径侵犯膝关节，引起关节内化脓性炎症，导致大量积液。患者会有膝关节剧烈疼痛、红肿、发热，体温可能升高，可达38℃以上。结核杆菌感染： 膝关节结核也会导致积液，多继发于其他部位的结核病灶，如肺结核等。患者除了膝关节积液外，还可能有低热、盗汗、乏力等全身症状。