老年痴呆的病程呈慢性进行性，一般发展需5至10年甚至更久，其为中枢神经系统变性病。
老年痴呆在医学上被称为阿尔茨海默病，主要出现在中老年人中，且具有遗传性。具体而言：一、头部受过外伤是主要诱发因素之一；二、患有甲状腺疾病也可能引发；三、病毒感染也会增加患病风险；四、受教育水平低也是一个方面。其主要症状包括记忆力不断减退、认知功能持续变差、出现语言障碍，甚至会有人格改变等情况，到后期患者可能无法生活自理。
由于老年痴呆的发病过程较为缓慢，所以可以进行尽早预防或及时用药。比如，平时要避免过度激动以缓解大脑紧张，还可以进行一些益智健脑的运动，不要食用含有重金属的食物。而如果已经出现老年痴呆症状，可在医生指导下根据病情使用如盐酸美金刚、多奈哌齐、石山碱甲片等药物进行治疗。在早期一般通过合理调理，能够使病情得到一定程度的控制。
总结概况提示：老年痴呆是慢性进行性的中枢神经系统变性病，阿尔茨海默病是其医学名称，有多种诱发因素，症状多样，发病缓慢可尽早预防和及时治疗，包括生活方式调整和药物治疗等。