贫血是指人体外周血红细胞容量低于正常范围下限的一种常见综合征。据统计，全球约有20亿人患有不同程度的贫血。造成贫血的原因主要有以下几类：
红细胞生成不足或减少
造血原料缺乏： 如缺铁性贫血，是最常见的贫血类型。铁是合成血红蛋白的关键原料，当人体铁摄入不足时就会引发。例如，婴幼儿若辅食添加不及时，很容易缺铁；长期素食者饮食中铁摄入有限，也易出现这种情况。另外，缺乏维生素B12或叶酸也会导致贫血，维生素B12参与DNA合成，叶酸是DNA合成过程中必需的辅酶，缺乏它们会影响红细胞的成熟，导致巨幼细胞贫血。骨髓造血功能障碍： 某些疾病会影响骨髓的造血功能。比如再生障碍性贫血，是由于骨髓造血干细胞和造血微环境受损，导致骨髓造血功能衰竭。还有白血病，白血病细胞在骨髓内大量增殖，抑制了正常造血细胞的生成，从而引起贫血。此外，长期接触射线、化学毒物等也可能损伤骨髓造血功能，引发贫血。
红细胞破坏过多
溶血性贫血： 分为先天性和后天获得性。先天性溶血性贫血如遗传性球形红细胞增多症，是由于红细胞膜缺陷导致红细胞容易破裂。后天获得性溶血性贫血常见的有自身免疫性溶血性贫血，机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞破坏增多；还有阵发性睡眠性血红蛋白尿，是一种获得性造血干细胞基因突变所致的溶血性贫血。红细胞外在异常： 如机械性因素引起的溶血性贫血，人工心脏瓣膜、微血管病等会使红细胞在通过时受到机械损伤而破裂。此外，某些感染因素也可能导致红细胞破坏增加，比如疟疾，疟原虫感染红细胞后，会使红细胞破裂溶解。
失血
急性失血： 如外伤大出血，短时间内大量失血，超出了机体的代偿能力，就会引发贫血。另外，消化道大出血，像胃溃疡大出血、食管胃底静脉曲张破裂出血等，也会导致急性失血后贫血。慢性失血： 长期少量失血也会引起贫血。例如，消化道慢性出血，如胃肠道肿瘤、痔疮慢性出血等；月经过多，女性长期月经量过多，会使铁丢失过多，逐渐引发缺铁性贫血；还有肺咯血等慢性失血情况，都可能导致机体慢性失血，进而造成贫血。