脑脊髓炎症状多样，急性起病者可出现发热、头痛、呕吐、肢体无力、感觉异常等，慢性起病者症状相对隐匿。其病因较为复杂，可能与感染因素有关，如病毒感染后机体免疫反应异常攻击自身神经组织引发炎症；也可能与自身免疫性疾病相关，自身免疫系统错误地将神经组织当作外来异物进行攻击，从而导致脑脊髓炎症发生。
感染性脑脊髓炎
由病毒等病原体感染引发，病毒侵入人体后，在体内繁殖并激发免疫反应，免疫系统在清除病原体过程中误伤到脑脊髓组织，导致脑脊髓出现炎症病变，表现出相应的神经功能受损症状，如神经系统感染相关的发热伴随神经功能障碍表现。
自身免疫性脑脊髓炎
自身免疫系统紊乱，产生针对自身脑脊髓组织的抗体，这些抗体攻击脑脊髓的神经细胞、神经纤维等结构，引发炎症。常见于自身免疫性疾病患者，如患有某些结缔组织病等情况下，自身免疫机制失衡导致脑脊髓炎发生，出现神经功能缺损症状。
遗传因素相关脑脊髓炎
部分脑脊髓炎与遗传易感性有关，某些遗传基因突变使得个体更容易发生脑脊髓的免疫异常反应。携带相关致病基因的人群，在某些诱因作用下，如感染、环境因素改变等，更易引发脑脊髓炎症，其发病可能在家族中有一定聚集性，遗传因素通过影响机体免疫调节等机制参与脑脊髓炎的发生。
其他因素引发的脑脊髓炎
一些环境因素也可能诱发脑脊髓炎，比如长期处于某些化学物质暴露环境中，可能干扰机体免疫功能，增加脑脊髓炎发病风险；此外，头部外伤等也可能在一定程度上诱发脑脊髓的炎症反应，不过相对来说这类因素引发脑脊髓炎的情况相对较少，但也是需要关注的诱发因素之一。对于不同人群，如儿童、成年人、老年人等，在面对脑脊髓炎相关因素时需注意不同的应对方式，儿童由于免疫系统发育尚不完善，更要注意避免感染等可能诱发因素；老年人则需关注自身免疫状态及是否存在基础疾病等情况，以更好地预防和应对脑脊髓炎。
