备孕吃叶酸主要是为了预防胎儿神经管畸形。大量研究表明，女性在备孕前3个月至怀孕初3个月每天补充0.4毫克叶酸，能使胎儿神经管畸形发生率降低50%~70%。
预防神经管缺陷
降低风险作用： 神经管缺陷是胎儿在发育早期中枢神经系统发育异常导致的，如无脑儿、脊柱裂等。孕期及时补充叶酸可以促进胎儿神经管正常闭合，经科学研究证实，规范补充叶酸能显著降低此类缺陷的发生几率。补充时间要点： 一般建议从计划怀孕前3个月就开始补充叶酸，一直持续到怀孕后的前3个月，这样能让叶酸在体内维持较好的水平来保障胎儿神经管发育。
降低其他出生缺陷风险
降低唇腭裂风险： 叶酸对胎儿面部发育也有影响，充足的叶酸摄入有助于降低胎儿唇腭裂的发生风险。有相关研究发现，备孕及孕期合理补充叶酸的孕妇，其胎儿出现唇腭裂的概率相对更低。降低先天性心脏病风险： 叶酸参与体内很多重要的代谢过程，对心血管系统的正常发育也有作用，适当补充叶酸可以在一定程度上降低胎儿先天性心脏病的发生可能性。
对母体健康的益处
预防孕妇贫血： 叶酸是制造红细胞所必需的物质，备孕和孕期补充叶酸可以帮助母体维持正常的造血功能，预防孕妇出现巨幼细胞性贫血。有数据显示，孕期合理补充叶酸的女性，发生贫血的几率比未规范补充的要低很多。参与机体代谢调节： 叶酸在体内参与DNA合成、细胞修复等多种代谢过程，对于母体维持正常的生理代谢状态有积极意义，能让母体更好地适应孕期身体发生的一系列变化。