胸腔积液的治疗需根据具体病因等因素来定，一般少量胸腔积液可能会自行吸收，中大量胸腔积液常需针对病因治疗及穿刺引流等。比如结核性胸腔积液，可能需要抗结核治疗等综合处理。
如何判断胸腔积液严重程度
影像学检查判断： 通过胸部X线或CT检查来判断。一般胸腔积液量少于300毫升时为少量积液，X线可能仅见肋膈角变钝；积液量在300~500毫升以上为中量积液，X线可见胸腔中部以下均匀的致密影；积液量超过1000毫升为大量积液，X线可见患侧胸腔大片致密影，纵隔向健侧移位。症状表现判断： 少量胸腔积液可能仅有胸闷等轻微不适；中量积液时胸闷、气短症状较明显，可伴有胸痛；大量积液时呼吸困难明显，甚至端坐呼吸、发绀等。
治疗胸腔积液的非手术方法
针对病因治疗： 如果是感染引起的胸腔积液，如细菌感染导致的脓胸，需要使用敏感抗生素控制感染。例如细菌培养明确为肺炎链球菌感染，可选用青霉素类等抗生素。如果是心力衰竭引起的胸腔积液，需要积极治疗心衰，通过使用利尿剂等药物减轻心脏负荷，减少胸腔积液生成。胸腔穿刺抽液： 中量或大量胸腔积液时，为缓解症状，常需进行胸腔穿刺抽液。一般首次抽液量不宜超过600毫升，以后每次不宜超过1000毫升。抽液过程中要密切观察患者反应，如出现头晕、冷汗、心悸、面色苍白等“胸膜反应”，应立即停止抽液，让患者平卧，必要时皮下注射肾上腺素。
手术治疗的情况及方式
手术适用情况： 当胸腔积液是由于恶性肿瘤侵犯胸膜导致的顽固性胸腔积液，经内科治疗无效时，可考虑手术。另外，某些因胸膜增厚、分隔严重的胸腔积液，也可能需要手术治疗。手术方式： 胸膜固定术是常用的手术方法之一，通过向胸腔内注入硬化剂，如滑石粉等，使胸膜粘连，减少胸腔积液的产生。还有胸腔闭式引流术，对于脓胸等情况，可放置闭式引流管持续引流，促进脓液排出，利于肺复张。