发烧是身体的一种防御性反应，通常是人体免疫系统在对抗感染时出现的现象。当人体受到细菌、病毒等病原体入侵时，免疫系统会被激活，产生一些物质引起体温调节中枢的调定点升高，从而出现发烧症状，一般来说，人体体温超过37.3℃就可视为发烧。
感染性因素导致发烧
细菌感染： 比如肺炎链球菌引起的肺炎，细菌在体内繁殖，刺激免疫系统，就会引发发烧。像大叶性肺炎患者，常常会出现高热，体温可达39℃~40℃。病毒感染： 常见的感冒病毒感染，像流感病毒引起的流行性感冒，会让人体出现发烧症状，一般体温会在38℃以上，还伴有头痛、乏力等表现。
非感染性因素导致发烧
自身免疫性疾病： 例如系统性红斑狼疮，这是一种自身免疫紊乱的疾病，免疫系统错误地攻击自身组织，可导致发烧，这种发烧往往是长期低热，体温在37.5℃~38℃左右，而且会反复发作。恶性肿瘤： 一些肿瘤患者会出现癌性发热，比如白血病患者，由于癌细胞的增殖和代谢异常，会引起身体发热，体温不定，可能是低热也可能是高热。中暑： 在高温环境下，人体散热困难，体温调节失衡，就会中暑发烧，比如在炎热的夏天长时间暴晒或高温作业后，体温可迅速升高，超过38℃，同时还会伴有口渴、头晕等症状。