由于艾滋病是不断发展变化的疾病，所以在不同阶段其最显著的症状通常会有所差异。临床上将其分为急性期、无症状期以及艾滋病期这三个时期。
一、急性期：一般发生在初次感染艾滋病后的2至4周，主要是因为病毒进入血液后引发毒血症以及免疫系统受到损伤导致。此时最为明显的症状包括无明确诱因的发热、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、全身关节肌肉疼痛、头痛、皮疹、淋巴结肿大等。
1.发热：可能是低热也可能是高热。
2.盗汗：在夜间睡眠时出汗较多。
3.消化系统症状：如恶心、呕吐、腹泻等。
4.全身症状：如关节肌肉疼痛、头痛等。
5.皮疹：可呈现多种形态。
6.淋巴结肿大：常见的表现。
二、无症状期：从急性期发展而来，通常可持续6至8年左右。在这一时期，艾滋病病毒在体内持续复制，免疫系统逐渐受损，CD4+淋巴细胞计数不断下降，因而具有很强的传染性，但往往仅表现为淋巴结肿大或无明显症状。
三、艾滋病期：这是艾滋病的最终阶段。此阶段患者最突出的症状主要有长时间的发热、盗汗、腹泻，通常会持续1个月以上，同时伴有体重减轻10%以上。此外，还会出现各种机会感染及肿瘤，如：
1.肺孢子菌肺炎：常表现为慢性咳嗽、发热、发绀、肺部啰音等症状。
2.卡波西肉瘤：常侵犯下肢皮肤和口腔黏膜，出现紫红色或深蓝色浸润斑或结节，融合成片，表面溃疡并向四周扩散等明显症状。
总之，艾滋病在不同时期症状各异，了解这些对于及时发现和诊断艾滋病具有重要意义。