一、病变范围与部位差异
鼻炎主要局限于鼻腔黏膜部位，而鼻窦炎涉及鼻窦（包括上颌窦、筛窦、额窦、蝶窦）黏膜，病变范围更广，炎症可累及多个鼻窦区域。
二、症状表现区别
1.鼻炎：多表现为鼻塞、流涕（清涕常见）、鼻痒、打喷嚏等，全身症状相对较轻，一般无明显头痛（过敏性鼻炎发作时可能有头面部闷胀感）。
2.鼻窦炎：除有鼻炎的鼻塞、流涕等症状外，常伴有较剧烈头痛（如前额、面颊部疼痛等）、脓涕且持续时间较长，部分患者可出现发热、乏力等全身症状，病情严重时症状更为显著。
三、并发症风险差异
1.鼻炎：一般并发症风险相对较低，但如过敏性鼻炎长期未有效控制，可能影响嗅觉功能，或因频繁擤鼻等操作引发鼻腔局部损伤等，但严重全身性并发症较少见。
2.鼻窦炎：若未得到及时有效的治疗，炎症可能向周围组织蔓延，引发眶内感染（如眼眶蜂窝织炎）、颅内感染（如硬膜外脓肿等）等严重并发症，危及生命，并发症风险明显高于鼻炎。
四、对不同人群的影响差异
儿童群体：儿童鼻窦炎若未及时控制，可能影响面部骨骼发育，而儿童鼻炎若为过敏性鼻炎且过敏原暴露持续，也会干扰其睡眠、学习等，影响生长发育，但鼻窦炎引发并发症的风险对儿童健康威胁更大。
成人群体：严重鼻窦炎可显著影响工作、生活质量，而严重鼻炎如重度持续性过敏性鼻炎也会对日常活动造成较大困扰，但鼻窦炎因病变范围广及并发症风险，在某些情况下更需重视。
综上，鼻窦炎和鼻炎的严重程度不能简单判定，需结合具体病情分析。若鼻窦炎出现严重头痛、脓涕持续不缓解或伴随发热等全身症状，或鼻炎为重度且引发严重嗅觉障碍等情况，均需及时就医规范诊疗，两者在不同个体、不同病情阶段的严重程度表现不同。