食道癌可以通过多种检查方式来确诊，常见的有内镜检查结合病理活检，一般来说，内镜检查加上病理活检的确诊率较高。
内镜检查
胃镜检查：胃镜能直接观察食管黏膜的病变情况，还可以取病变组织进行病理检查。检查时需要空腹，通常10分钟左右就能完成检查。医生会将胃镜从口腔插入，经过食管到达胃部，清晰查看食管内是否有异常肿物、溃疡等情况。超声内镜检查：超声内镜可以判断食管癌的浸润深度以及有无周围淋巴结转移等。它是在普通胃镜的基础上，加上超声装置，能更精准地了解食管病变与周围组织的关系，检查时间可能会比普通胃镜稍长一些，一般在15 - 30分钟左右。
影像学检查
X线钡餐检查：患者口服钡剂后，通过X线检查可以观察食管的黏膜形态、蠕动情况等。如果食管存在病变，可能会出现充盈缺损、龛影等表现。这种检查相对比较简单，没有创伤，价格也相对较低，但对于早期食管癌的诊断敏感性不如内镜检查。一般检查时间较短，几分钟就能完成。CT检查：CT可以清晰显示食管与周围组织器官的关系，有助于判断食管癌是否有外侵以及转移情况，比如是否转移到肝脏、肺部等远处器官。检查时需要躺在检查床上，保持身体不动，一般检查时间在10 - 20分钟左右。
食管脱落细胞学检查
拉网检查：这是一种简便有效的食管癌普查方法。让患者吞下带有网囊的导管，到达食管病变部位后，通过充气使网囊膨胀，然后拉出导管，用网囊上的细胞做病理检查。这种检查可能会让患者有一定的不适感，但一般可以耐受，检查过程大概需要10 - 15分钟。不过，对于食管癌出血及有出血倾向者，或者食管静脉曲张者应禁忌该检查。