怀孕初期吃叶酸能有效降低胎儿神经管畸形的发生风险，研究表明，孕前3个月开始每天补充0.4毫克叶酸，可使神经管畸形发生率降低50%~70%。
预防神经管畸形
降低风险： 神经管畸形是胎儿常见的先天性畸形之一，怀孕初期胎儿神经管正在发育，此时补充叶酸能为胎儿神经管发育提供必要营养，大大降低神经管畸形的发生概率。比如无脑儿、脊柱裂等神经管畸形疾病，通过合理补充叶酸能有效预防。持续时间： 建议从怀孕前3个月开始服用叶酸，一直服用到怀孕满3个月，这样能保证在神经管发育的关键时期都有足够的叶酸供应。
减少其他出生缺陷风险
降低唇腭裂风险： 除了神经管畸形，叶酸对降低胎儿唇腭裂等出生缺陷也有一定作用。有研究发现，怀孕初期规范补充叶酸，能使胎儿唇腭裂的发生风险降低。预防先天性心脏病： 叶酸在胎儿心血管系统发育中也起着重要作用，怀孕初期补充叶酸有助于降低胎儿先天性心脏病的发生几率。
对孕妇自身的益处
预防孕妇贫血： 叶酸参与孕妇体内血红蛋白的合成，怀孕初期孕妇对叶酸的需求量增加，补充叶酸可以预防孕妇巨幼红细胞性贫血。孕妇如果发生贫血，可能会出现乏力、头晕等不适症状，还会影响胎儿的生长发育，而补充叶酸能有效预防这种情况。维持正常生理代谢： 叶酸是细胞生长和繁殖所必需的物质，怀孕初期补充叶酸能维持孕妇正常的生理代谢，保障身体各项机能良好运行，为胎儿发育创造良好的母体环境。