首乌一般指何首乌，其作用和功效主要有以下几点：
1.补益精血：何首乌具有补肝肾、益精血的作用，适用于精血亏虚、头晕眼花、须发早白、腰膝酸软等症状。
2.截疟：何首乌生用具有截疟的功效，可用于治疗疟疾。
3.解毒：何首乌具有解毒的作用，可用于治疗疮痈、瘰疬、风疹瘙痒等症。
4.润肠通便：何首乌具有润肠通便的作用，可用于治疗血虚肠燥便秘。
需要注意的是，首乌有生首乌和制首乌之分，生首乌具有解毒、截疟、润肠通便的作用，制首乌具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨的作用。首乌不宜与猪肉、血、无鳞鱼、葱、蒜一同食用。此外，首乌的用量应根据个人体质和病情而定，建议在医生的指导下使用。