糖尿病的典型症状表现为“三多一少”，即多饮、多食、多尿和体重减轻。一般来说，约有三分之一的糖尿病患者会出现明显的“三多一少”症状。
血糖升高相关表现
口渴多饮： 由于血糖升高，血液渗透压增高，刺激口渴中枢，导致患者频繁感到口渴，进而大量饮水。但即使喝了很多水，仍难以缓解口渴的感觉。食欲亢进： 体内葡萄糖不能被充分利用，能量供应不足，患者会产生饥饿感，从而食欲大增，食量比平时明显增多。不过，虽然吃得多，但体重却可能下降。尿量增多： 血糖过高，肾脏要过滤过多的葡萄糖，肾小管不能完全重吸收，导致尿糖升高，进而带走大量水分，使得尿量明显增多，有的患者一天排尿次数可达十余次甚至更多。
代谢紊乱相关表现
体重下降： 因为葡萄糖不能被机体有效利用，身体只能分解脂肪和蛋白质来提供能量，长期如此就会导致体重逐渐减轻，即使患者进食量没有减少甚至增加，体重仍会持续下降。比如一些糖尿病患者在短时间内体重下降5~10公斤。皮肤瘙痒： 高血糖环境容易滋生细菌和真菌，刺激皮肤神经末梢，引起皮肤瘙痒，尤其是外阴部位的瘙痒较为常见，而且这种瘙痒往往比较顽固，难以通过简单的皮肤护理缓解。视物模糊： 血糖波动会影响眼内的渗透压，导致晶状体屈光度改变，从而出现视物模糊的情况。例如，患者可能会发现原本清晰的字体变得模糊不清，看东西有重影等。
其他不典型表现
疲劳乏力： 由于机体不能正常利用葡萄糖产生能量，患者会经常感到疲倦、乏力，即使经过充分休息也难以恢复，日常生活和工作都受到影响，比如原本能轻松完成的体力活动现在却感觉力不从心。伤口愈合缓慢： 高血糖会影响伤口的愈合过程，因为高血糖环境不利于白细胞的杀菌作用，也会影响胶原蛋白的合成等，所以糖尿病患者的伤口，如皮肤割伤、溃疡等，愈合速度比正常人慢很多，而且容易发生感染。反复感染： 高血糖状态下，机体免疫力下降，容易发生各种感染，如泌尿系统感染、呼吸道感染等。泌尿系统感染表现为尿频、尿急、尿痛等；呼吸道感染则可能出现咳嗽、咳痰、发热等症状，且感染容易反复发作，难以彻底治愈。