尿道炎主要是由病原体感染引起的，比如大约50%的女性尿道炎是由大肠埃希菌导致的。
病原体感染途径
上行感染： 这是最常见的途径，细菌等病原体从尿道外口进入尿道，然后沿着尿道向上蔓延至膀胱、输尿管甚至肾脏。例如，女性的尿道短而直，距离肛门较近，大肠杆菌等病原体更容易通过上行感染引发尿道炎。血行感染： 身体其他部位的感染病灶，病原体通过血液循环到达尿道引发炎症。不过这种情况相对较少见，比如皮肤感染、呼吸道感染等，病原体随血液流转到尿道部位。
个人卫生因素
不注意私处清洁： 如果不经常清洗外阴，会导致细菌等病原体在局部滋生。尤其是女性，每天应至少清洗一次外阴，保持局部清洁干燥。如果长时间不清洁，很容易引发尿道炎。不洁性生活： 不洁的性生活是尿道炎的重要诱因之一。性生活时不注意卫生，容易将外界的病原体带入尿道，从而引发感染。比如男性与患有阴道炎的女性发生性行为，就可能被感染尿道炎。
尿道损伤因素
器械检查损伤： 在进行尿道器械检查时，如导尿等操作，如果操作不当，可能会损伤尿道黏膜，使尿道的防御能力下降，从而容易让病原体入侵引发炎症。一般在正规操作下这种损伤导致尿道炎的概率较低，但如果操作不规范就会增加风险。外伤损伤： 尿道受到外界的暴力外伤，如撞击等，损伤尿道后，局部容易受到细菌感染，引发尿道炎。这种情况下需要及时处理外伤并预防感染。