红细胞偏高可能由多种原因引起。一般来说，成年男性红细胞计数正常范围约为（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性约为（3.5~5.0）×10¹²/L，当红细胞计数超出正常范围时就可称为红细胞偏高。
生理性红细胞偏高
长期居住高原地区： 高原地区空气稀薄，氧气含量低，人体为了适应缺氧环境，会代偿性地增加红细胞数量来携带更多氧气，从而导致红细胞偏高。一般长期在高原生活的人群红细胞计数会比平原地区人群高。剧烈运动后： 剧烈运动时身体耗氧量增加，机体通过增加红细胞数量来满足氧气运输需求，短时间内可能出现红细胞暂时性偏高，不过运动结束休息一段时间后通常会恢复正常。
病理性红细胞偏高
心肺疾病： 像慢性阻塞性肺疾病患者，由于肺部通气和换气功能障碍，机体长期处于缺氧状态，会刺激骨髓造血，使红细胞生成增多。还有先天性心脏病患者，心脏供血供氧异常，也会引发红细胞偏高。血液系统疾病： 例如真性红细胞增多症，这是一种骨髓增殖性疾病，骨髓会异常增殖红细胞，导致红细胞数量明显增多，远超正常范围，患者可能会出现面色发红、头痛等症状。
其他因素引起的红细胞偏高
脱水： 严重呕吐、腹泻、大量出汗等情况导致机体脱水时，血液浓缩，红细胞比例相对增高，从而出现红细胞偏高的现象。比如剧烈呕吐后没有及时补充水分，就可能出现这种情况。某些肿瘤： 一些肾脏肿瘤等可能会分泌促红细胞生成素样物质，刺激骨髓红细胞生成，导致红细胞偏高。但这种情况相对较少见。