狂犬病发作一般分为前驱期、兴奋期和麻痹期，整个病程通常不超过6天。
前驱期症状
非特异性症状： 患者可能出现低热、头痛、乏力、恶心、全身不适等类似感冒的症状，还可能有对痛、声、风、光等刺激开始敏感的情况。一般持续2 - 4天。局部症状： 被咬伤部位可能有疼痛、瘙痒、麻木、蚁走感等异常感觉，这是因为病毒在局部神经组织中开始繁殖。
兴奋期症状
高度兴奋： 患者表现出极度恐惧，对水、风等刺激非常敏感。听到水声、见到水或仅仅提及水时，可引起严重的咽喉肌痉挛，这是狂犬病很有特征性的表现，称为“恐水症”。同时，患者还可能出现烦躁不安、怕风、怕光等情况。交感神经功能亢进： 患者会出现大汗淋漓、流涎、心率加快、血压升高等症状，部分患者还可能有瞳孔散大、排尿排便困难等表现。此期持续1 - 3天。
麻痹期症状
肌肉瘫痪： 患者逐渐安静下来，痉挛停止，出现弛缓性瘫痪，尤以肢体软瘫较为多见。然后患者的呼吸变慢及不规律，心率减慢，血压下降，最终因呼吸循环衰竭而死亡。麻痹期持续时间较短，一般为6 - 18小时。一旦被可疑动物咬伤或抓伤，应立即用肥皂水和流动清水交替冲洗伤口至少15分钟，然后尽快前往医院接种狂犬病疫苗等进行预防，切不可忽视狂犬病发作的严重危害性。