甲醛中毒后出现症状的时间因人而异，一般短则数小时，长则1-2天。轻度甲醛中毒可能在接触后数小时至24小时内出现症状，而重度中毒可能更快出现严重反应。
轻度甲醛中毒的表现及出现时间
眼部刺激症状： 接触甲醛后数小时内，可能出现眼睛刺痛、流泪、红肿等症状。这是因为甲醛刺激了眼部的黏膜，导致眼部的不适反应较快出现。比如在刚进入甲醛浓度不太高但有甲醛存在的环境后，几小时内就可能感觉到眼睛不舒服。呼吸道刺激： 轻度中毒时，在1-2天内可能出现咽干、咳嗽等呼吸道刺激症状。吸入的甲醛会刺激呼吸道黏膜，引起黏膜的炎症反应，从而出现咳嗽、咽干等表现。例如在新装修且甲醛超标的房间停留一段时间后，1 - 2天内可能会开始感觉到喉咙不太舒服，有咳嗽等情况。
中度甲醛中毒的表现及出现时间
呼吸道症状加重： 接触甲醛1 - 3天后，可能出现胸闷、气短等较明显的呼吸道症状。此时呼吸道黏膜受到的刺激更严重，炎症反应加剧，影响到呼吸道的正常通气功能，导致胸闷、气短等情况。比如在甲醛浓度较高的环境中暴露，1 - 3天后会明显感觉呼吸不畅，有胸闷、气短的感觉。消化道反应： 中度中毒时，可能在接触甲醛1 - 2天后出现恶心、呕吐等消化道症状。甲醛被人体吸收后可能会影响消化道的功能，导致胃肠道的不适反应。
重度甲醛中毒的表现及出现时间
严重呼吸道损伤： 接触甲醛后数小时至1天内可能出现喉头水肿、肺水肿等严重情况。重度的甲醛暴露会使呼吸道黏膜严重受损，导致喉头水肿，影响呼吸，进而可能发展为肺水肿，这是非常危急的情况，一般在短时间内就会出现严重的呼吸困难等表现。例如在甲醛浓度极高的环境中，可能数小时内就会出现喉头水肿，呼吸困难加重。全身性症状： 重度中毒还可能在短时间内出现昏迷、休克等全身性症状。甲醛中毒影响全身多个系统，严重时会导致身体的代谢和功能紊乱，出现昏迷、休克等危及生命的情况，这些症状往往在接触甲醛后较短时间内就会显现。