破伤风是一种由破伤风梭菌引起的急性感染性疾病，通常在受伤后数天到数周内出现症状。一般来说，破伤风的潜伏期平均为7~8天，但也可短至24小时或长达数月、数年。
典型症状表现
局部肌肉抽搐： 最早出现的症状往往是咀嚼肌受累，表现为张口困难，也被称为“锁口”。随后可能会波及面部肌肉，出现苦笑面容。接着颈部、背部、腹部、四肢肌肉也会陆续受到影响，导致肌肉强直性痉挛。比如颈部肌肉痉挛时，患者会出现头向后仰的症状。全身肌肉痉挛： 病情进一步发展，全身肌肉会发生强烈痉挛，呈现角弓反张状态，即背部肌肉痉挛更为严重，致使患者身体向后弯曲如弓状。同时，患者还可能出现呼吸困难的情况，这是因为呼吸肌痉挛，严重时可导致窒息。
特殊类型症状
新生儿破伤风： 多是由于脐部感染破伤风梭菌引起，一般在出生后4~7天发病。患儿会出现吸乳困难、哭闹不安的症状，随后出现张口困难、牙关紧闭，严重时会发生全身肌肉强直性痉挛。产妇破伤风： 常发生在产后1~2周，多与不洁分娩有关。除了有一般破伤风的肌肉痉挛症状外，还可能伴有产褥期感染的相关表现，如恶露异常、发热等。
早期非典型症状
乏力与头痛： 在破伤风发病早期，部分患者可能首先出现全身乏力、头痛等非特异性症状，容易被忽视。这些症状一般比较轻微，容易被误认为是劳累或普通感冒引起的不适。局部疼痛： 受伤部位可能会有疼痛或不适感，虽然伤口可能看起来不严重，但随着病情发展，疼痛会逐渐加剧，并出现肌肉紧张的情况。比如受伤部位周围的肌肉会有发紧的感觉，活动时疼痛可能会加重。