胸腔积水通常是由多种原因引起的，比如心力衰竭，据统计，约有40%~50%的心衰患者会出现胸腔积水；还有感染性因素，像结核杆菌感染引发的结核性胸膜炎就会导致胸腔积水；另外，肿瘤也是常见原因，肺癌转移累及胸膜时也可能出现胸腔积水。
一、心血管疾病相关
心力衰竭导致： 当心脏功能受损，比如患有慢性心力衰竭时，心脏的泵血功能下降，体循环淤血，就会使血管内的液体渗出到胸腔，形成胸腔积水。一般这类患者往往有长期心脏病史，活动后容易出现气短、乏力等症状。缩窄性心包炎引起： 心包发生缩窄，限制了心脏的舒张功能，影响了静脉回流，也会造成胸腔积水。患者可能会有颈静脉怒张、肝大等表现。
二、感染性因素
结核性胸膜炎： 由结核杆菌感染胸膜引起，除了胸腔积水外，还可能伴有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状。在结核菌检查中可能会发现结核菌，通过抗结核治疗，胸腔积水情况会逐渐改善。肺炎旁胸腔积液： 肺部感染，如肺炎没有得到及时有效的治疗，炎症累及胸膜，导致胸腔出现炎性渗出形成积水。这类患者通常有肺炎的表现，像咳嗽、咳痰、发热等。
三、肿瘤相关
恶性肿瘤胸膜转移： 例如肺癌、乳腺癌等恶性肿瘤转移到胸膜时，会刺激胸膜产生大量积液。患者可能有原发肿瘤的相关表现，比如肺癌患者会有咳嗽、咯血等症状，随着病情进展，胸腔积水会逐渐增多，严重影响呼吸功能。胸膜间皮瘤： 这是一种起源于胸膜间皮的肿瘤，也会导致胸腔积水，患者可能会出现胸痛、呼吸困难等症状，影像学检查可发现胸膜的异常病变。
四、其他因素
低蛋白血症： 当人体蛋白质摄入不足、合成减少或丢失过多时，血浆蛋白含量下降，血浆胶体渗透压降低，血管内的液体就会漏出到胸腔，形成胸腔积水。比如长期营养不良、肾病综合征大量蛋白尿丢失蛋白等情况都可能导致低蛋白血症进而引发胸腔积水。患者可能会有消瘦、水肿等表现。自身免疫性疾病： 像系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病累及胸膜时，也可能出现胸腔积水。这类患者往往有自身免疫病的其他表现，如皮疹、关节痛等。