头发变白的原因有多种。一般来说，遗传因素是常见原因之一，若家族中有早年白发的遗传史，那么后代出现白发的概率会相对较高，有研究表明约25%的人受遗传因素影响较早出现白发情况。
遗传因素导致
基因决定黑色素： 遗传基因会影响黑色素细胞产生黑色素的能力。如果控制黑色素合成的相关基因出现变异等情况，就会使黑色素合成减少，从而导致头发逐渐变白。家族遗传倾向明显： 如果父母在较年轻时就出现大量白发，那么子女发生早白发的可能性比常人要大很多，这是因为遗传物质从亲代传递给了子代，子代继承了相关易导致白发的基因。
年龄增长因素
黑色素细胞功能衰退： 随着年龄的增长，人体毛囊中的黑色素细胞会逐渐衰老，其产生黑色素的功能也会慢慢下降。通常人到35岁左右，黑色素细胞功能开始有较明显的减退，40岁后这种减退会更显著，头发就会逐渐变白。自然生理过程体现： 这是一种正常的生理现象，就像人会变老一样，是身体机能自然衰退在头发上的表现，一般从30岁以后，头发中黑色素的含量会逐年下降，白发也会逐渐增多。
疾病因素影响
内分泌疾病： 像甲状腺功能亢进、垂体功能减退等内分泌疾病会影响黑色素的合成与代谢。例如甲状腺功能亢进患者，由于甲状腺激素分泌过多，可能会干扰黑色素细胞的正常功能，导致头发变白；垂体功能减退时，垂体分泌的一些激素减少，也会影响黑色素的产生，进而出现白发情况。营养缺乏相关疾病： 恶性贫血等疾病会导致身体营养吸收和代谢出现问题，当身体缺乏维生素B12、铜、锌等与黑色素合成密切相关的营养物质时，就会影响黑色素的合成，引发头发变白。比如长期营养不良的恶性贫血患者，很容易出现头发变白的状况。