胸椎侧弯会引起多种症状，轻度侧弯可能没有明显不适，而中重度侧弯可能出现不同表现。比如，约10%-20%的青少年特发性胸椎侧弯患者会有背部疼痛的情况，疼痛程度因人而异，有的是间歇性隐痛，有的则较为剧烈。
外观体态方面
脊柱外形异常： 从外观上看，胸椎侧弯患者的脊柱会偏离中线，出现C形或S形弯曲。比如，在站立时，会发现肩膀一高一低，一侧背部隆起等情况。一般通过观察就能初步发现这种脊柱外形的改变。身高影响： 严重的胸椎侧弯可能会影响身高增长。有研究显示，一些青少年胸椎侧弯患者如果没有得到及时干预，身高增长可能会比正常同龄人慢，甚至最终身高比正常人群矮5 - 10厘米左右。
身体功能方面
呼吸功能受影响： 当胸椎侧弯比较严重时，会压迫胸腔，影响肺部的正常扩张。轻度的可能只是在剧烈运动时感觉气促，而严重的胸椎侧弯患者，静息状态下也可能出现呼吸困难。例如，肺活量可能会下降，正常成年人肺活量一般在3500 - 4000毫升左右，而严重胸椎侧弯患者的肺活量可能会减少至2000毫升以下。心肺功能受牵连： 长期的胸椎侧弯还可能影响心脏功能。由于胸廓变形，心脏的正常位置和功能会受到干扰，可能导致心脏杂音、心率异常等情况，不过这种情况相对呼吸功能受影响来说发生概率相对低一些，但也是需要关注的方面。
神经系统方面
神经受压表现： 严重的胸椎侧弯可能会压迫脊髓神经，引起下肢麻木、无力等症状。如果压迫到马尾神经，还可能出现大小便失禁等严重情况。而且这种神经受压的症状往往是逐渐出现的，早期可能只是下肢轻微的麻木感，容易被忽视。比如，有的患者最初只是觉得走路时下肢有点发木，没有引起重视，随着侧弯加重，麻木感会逐渐加重，甚至影响行走能力。