医用硫酸镁有多种作用。它常用于导泻，一般口服50%硫酸镁溶液40~50毫升，很快就会引起腹泻，能用于清除肠道内毒物、排除肠内寄生虫或用于某些手术前的肠道准备等。
外用消肿止痛
湿敷消肿： 将硫酸镁配成50%的溶液，用纱布浸透后敷于患处，可起到消肿的作用。比如软组织挫伤早期，在受伤24~48小时后，用50%硫酸镁溶液湿敷，能减轻局部肿胀。消炎去肿： 对于静脉炎患者，用50%硫酸镁溶液湿敷，能改善局部炎症反应，减轻疼痛和肿胀。
利胆作用
促进胆汁排出： 口服33%硫酸镁溶液或用导管直接注入十二指肠，可刺激十二指肠黏膜，反射性地引起总胆管括约肌松弛、胆囊收缩，促进胆汁排出，可用于阻塞性黄疸、慢性胆囊炎等疾病的辅助治疗。
抗惊厥作用
治疗子痫等： 硫酸镁通过静脉给药可抑制中枢神经系统，松弛骨骼肌，具有抗惊厥作用。常用于妊娠高血压综合征，能预防和控制子痫发作。比如妊娠高血压患者，医生会根据病情使用硫酸镁静脉滴注来控制血压，防止子痫发生。