肝癌早期的临床表现往往不典型，部分患者可能没有明显症状。但也有一些蛛丝马迹可寻，比如约有1/3的早期肝癌患者会出现肝区不适，表现为右上腹隐痛或胀痛，这种疼痛可能间歇性出现。
消化道相关表现
食欲减退： 早期肝癌患者可能会出现食欲明显减退的情况，食量较以往减少，对以前喜欢的食物也提不起兴趣。消化不良： 还可能伴有消化不良的症状，比如腹胀、恶心、呕吐等。有的患者会觉得吃下去的东西难以消化，食物在胃内停留时间较长，导致腹胀感明显。
全身表现
乏力消瘦： 不少早期肝癌患者会感觉全身乏力，即使经过适当休息也难以缓解。同时，体重可能会逐渐减轻，在短时间内（如1 - 2个月）体重下降5公斤以上也需要引起重视。低热： 部分患者会出现低热现象，体温一般在37.5℃ - 38℃左右，而且这种低热往往持续时间较长，用一般的抗炎退热药物效果不明显。
肝区以外的特殊表现
出血倾向： 少数早期肝癌患者可能会有出血倾向，比如牙龈出血、鼻出血等。这是因为肝癌会影响肝脏的正常功能，导致凝血因子合成减少，从而使凝血功能出现障碍。皮肤瘙痒： 还有些患者会出现皮肤瘙痒的症状，这可能与肝癌导致胆红素代谢异常，胆红素在体内积聚刺激皮肤神经有关。