乳腺炎通常是由多种因素引起的，其中最常见的是乳汁淤积合并细菌感染。比如，初产妇如果没有掌握正确的哺乳方法，可能在产后1个月内更容易发生乳腺炎，发病率约为2% - 4%。
一、乳汁淤积导致
乳腺导管堵塞： 当乳腺导管被乳汁、脱落的上皮细胞等堵塞时，乳汁无法顺利排出，就会在乳房内淤积。例如，宝宝吸吮姿势不正确，或者产妇乳汁分泌过多，宝宝吃不完，就容易造成局部导管堵塞。长时间的导管堵塞会使乳房局部的温度和湿度适合细菌生长繁殖，从而引发炎症。哺乳间隔过长： 产妇如果因为各种原因导致哺乳间隔时间过长，比如夜间睡眠时连续睡眠超过4 - 6小时不哺乳，乳汁就会在乳腺内长时间积聚，增加乳腺炎的发生风险。
二、细菌入侵引发
乳头破损： 乳头如果出现皲裂、擦伤等破损情况，细菌就容易从破损处侵入乳腺组织。比如，宝宝吸吮时用力过大，或者产妇乳头皮肤比较娇嫩，就可能导致乳头破损。常见的细菌有金黄色葡萄球菌等，这些细菌会在淤积的乳汁中大量繁殖，进而引起乳腺的炎症反应，出现红、肿、热、痛等症状。不注意乳头清洁： 产妇如果不经常清洗乳头，乳头表面的细菌会增多，也容易通过乳头进入乳腺引发感染。比如，产妇在哺乳前后没有用温水清洁乳头，就可能让细菌有可乘之机。
三、机体免疫力下降相关
产后身体虚弱： 产妇在产后身体比较虚弱，抵抗力相对较低，更容易受到细菌的侵袭。产后女性体内激素水平发生变化，也会影响身体的免疫功能，使机体对细菌的抵御能力下降，从而增加患乳腺炎的可能性。比如，产后1 - 2周内的产妇，身体还处于恢复阶段，免疫力相对较弱。其他疾病影响： 如果产妇本身患有一些全身性疾病，如糖尿病等，也会导致机体免疫力降低，增加乳腺炎的发生几率。糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体的抗感染能力下降，乳腺发生感染后不容易恢复。