脑膜炎通常是由病原体感染引起的，比如细菌、病毒、真菌等都可能成为“元凶”。据统计，由细菌感染引发的化脓性脑膜炎在儿童中的发病率相对较高。
一、细菌感染引发的脑膜炎
肺炎链球菌： 它是儿童和成年人中细菌性脑膜炎的常见致病菌之一。在冬季和春季等气温变化较大的季节，人体抵抗力下降时，肺炎链球菌容易入侵人体，引发脑膜炎。脑膜炎奈瑟菌： 也就是脑膜炎双球菌，可通过飞沫传播，在人群密集的场所如学校、军营等容易造成传播，引发流行性脑脊髓膜炎，这是一种急性传染病，发病较急，病情可能较为严重。
二、病毒感染引发的脑膜炎
肠道病毒： 是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，其中柯萨奇病毒和埃可病毒较为常见。肠道病毒一般通过消化道传播，在夏秋季高发，儿童感染的几率相对较高。单纯疱疹病毒： 除了引起皮肤疱疹外，也可能侵犯神经系统引发脑膜炎，它可以通过直接接触传播等方式感染人体，一旦侵入神经系统就可能导致脑膜炎的发生。
三、真菌感染引发的脑膜炎
新型隐球菌： 是导致真菌性脑膜炎的主要病原菌之一，通常存在于土壤、鸽粪等环境中，当人体免疫力低下时，比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人群，容易感染新型隐球菌从而引发脑膜炎。念珠菌： 一般在人体免疫力严重受损时，如长期大量使用广谱抗生素、接受免疫抑制治疗等情况，念珠菌可能侵入中枢神经系统引发脑膜炎，但相对新型隐球菌来说，其引发脑膜炎的概率相对低一些，但也是需要重视的病原体。