脑白质病变的症状表现多样。一般来说，早期可能没有明显症状，随着病情发展，会出现认知功能方面的改变，比如约有30% - 50%的患者会逐渐出现记忆力减退，尤其是近记忆力下降较为常见，还可能出现注意力不集中、执行能力下降等情况。
运动功能相关症状
肢体无力： 部分患者会出现肢体无力的情况，轻者可能只是感觉肢体活动不如以前灵活，走路时可能有拖沓感；严重的患者可能会影响到日常的行走、持物等活动，甚至需要借助轮椅等辅助工具。共济失调： 表现为动作不协调，比如走路时步态不稳，像醉酒样步态，拿东西时手的动作不准确，容易掉落物品等。这是因为脑白质病变影响了运动协调相关的神经传导通路。
精神情绪方面症状
抑郁： 约有20% - 30%的脑白质病变患者会出现抑郁情绪，表现为情绪低落、对以往感兴趣的事情失去兴趣、缺乏活力、常常唉声叹气等，严重的可能会有自杀念头。焦虑： 患者可能会出现莫名的紧张、不安，担心一些不好的事情发生，伴有心慌、手抖、坐立不安等表现，影响日常生活和心理状态。
视觉相关症状
视力下降： 少数脑白质病变患者会出现视力下降的情况，可能是视野缺损或者视力模糊等，这与病变影响了视觉传导通路有关。例如有的患者可能会发现看东西的范围变小了，或者看东西变得模糊不清。视物成双： 也就是复视，这是因为脑白质病变累及了控制眼球运动的神经结构，导致眼球运动不协调，出现两个物体看成一个物体的重影现象。