食管癌的检查方法有多种，其中内镜检查是常用且重要的方式。比如内镜检查时可以直接观察食管黏膜的病变情况，还能取组织进行病理活检，准确率较高。
内镜检查
食管内镜超声检查： 能清晰显示食管壁各层结构以及周围组织的情况，有助于判断食管癌的浸润深度和有无淋巴结转移等，对制定治疗方案很有帮助。普通内镜检查： 可以直接观察食管腔内病变，看到食管黏膜的病变形态，如是否有肿块、溃疡等，但相对内镜超声检查，对病变深度等判断稍逊一筹。
影像学检查
X线钡餐检查： 通过让患者吞咽钡剂，然后拍摄X线片，能发现食管黏膜的紊乱、充盈缺损等异常情况，不过对于早期食管癌的检出率相对内镜低一些。一般检查时患者能较快完成，费用相对内镜等检查也较低。CT检查： 可以了解食管癌是否有外侵以及周围淋巴结转移等情况，帮助医生判断肿瘤的分期，对于制定治疗计划提供依据。检查时患者需要躺在检查床上，一般几分钟就能完成检查。
病理活检
组织活检： 这是确诊食管癌的金标准。通过内镜检查时取病变部位的组织，送病理科进行检查，病理医生在显微镜下观察细胞形态等，从而明确是否为食管癌以及食管癌的病理类型等。活检后患者可能会有短暂的咽部不适等，但一般很快会缓解。脱落细胞学检查： 常用食管拉网法，让患者吞下带有网套的导管，然后取出网套上的细胞进行检查，这种方法对于食管癌的筛查有一定作用，尤其是在高发地区的大规模筛查中常用，但对于一些病变部位较深等情况可能有一定局限性。