支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎常见症状是起病较急，初期为干咳，随后可咳痰，一般持续1~3周；慢性支气管炎多有长期咳嗽、咳痰，每年发病持续3个月以上，连续2年或更长时间。
急性支气管炎的典型症状
咳嗽表现： 初期为刺激性干咳，之后会有痰液咳出。一般咳嗽会持续1~3周左右，刚开始可能是少量黏液性痰，随后痰量增多，咳嗽加剧，偶有痰中带血。全身症状： 部分患者会出现全身症状，如低热，体温一般在38℃左右，很少超过38.5℃，还可能伴有乏力、头痛等不适。
慢性支气管炎的典型表现
长期咳嗽： 咳嗽是慢性支气管炎最突出的症状，一般晨间咳嗽较重，白天较轻，睡前或夜间有阵咳或排痰。咳嗽的程度会随病情发展而加重，病情较轻时可能只是偶尔咳嗽，病情加重后会频繁咳嗽。咳痰情况： 一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，清晨排痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。如果合并细菌感染，痰会变为黏液脓性或黄色脓痰。喘息或气急： 部分患者可出现喘息，尤其是重度患者或急性加重时，可能会有气急的表现，感觉呼吸不顺畅。
不同人群支气管炎的表现差异
儿童支气管炎： 儿童急性支气管炎起病较急，除了咳嗽、咳痰外，可能发热较明显，体温可高达39℃甚至更高，而且儿童咳嗽咳痰能力较弱，痰液不易咳出，可能会出现呼吸增快的情况。老年人支气管炎： 老年人慢性支气管炎症状可能不典型，咳嗽症状相对较轻，但易出现反复呼吸道感染，导致病情逐渐加重，还可能合并其他基础疾病，如心脏病、糖尿病等，使病情变得复杂，而且老年人免疫力较低，恢复相对较慢。