吐白沫痰可能由多种原因引起。比如呼吸系统感染性疾病就较为常见，像肺炎患者中约有一定比例会出现吐白沫痰的情况，这是因为炎症刺激呼吸道黏膜，导致分泌物增多且性状改变。
呼吸系统感染性疾病相关
病毒性肺炎： 由病毒感染引发，如流感病毒等引起的肺炎，患者除了吐白沫痰外，还常伴有发热、咳嗽等症状，一般病程可能持续1 - 2周左右。细菌性肺炎： 像肺炎链球菌感染导致的肺炎，也会出现吐白沫痰现象，同时可能伴有寒战、高热等表现，需要使用抗生素进行治疗。
慢性呼吸系统疾病相关
慢性支气管炎： 多见于长期吸烟的人群，患者长期存在咳嗽、咳痰症状，病情发作时吐白沫痰的情况会加重，每年发病持续3个月以上，连续2年或更长时间。支气管扩张： 由于支气管及其周围肺组织慢性化脓性炎症和纤维化，使支气管壁的肌肉和弹性组织破坏，导致支气管变形及持久扩张，患者会反复咳嗽、咳大量脓痰和反复咯血，也可能出现吐白沫痰的情况。
其他因素相关
气道异物： 如果有异物进入气道，也可能刺激呼吸道产生分泌物，出现吐白沫痰的情况，通常有明确的异物吸入史，比如儿童可能误将小物件吸入气道。过敏因素： 过敏性鼻炎患者如果炎症蔓延至下呼吸道，也可能出现吐白沫痰，同时还会伴有鼻痒、打喷嚏等过敏相关症状，接触过敏原后症状容易发作。