疟疾病的症状通常在感染疟原虫后10~15天左右开始出现。最典型的症状是周期性发作的寒战、高热和出汗。
寒战阶段
突然发冷：患者会感到明显的寒冷，甚至寒战，皮肤起鸡皮疙瘩，面色苍白，口唇、指甲发绀，寒战持续数分钟到1小时左右。体温上升：接着体温开始迅速上升，体温可在数小时内达到39℃甚至更高。
高热阶段
高热持续：体温升高后，患者会出现高热症状，面色潮红，头痛、全身酸痛、口渴等，高热一般持续2~6小时。比如有的患者体温能飙升到40℃，同时伴有剧烈头痛，感觉全身骨头都在痛。
出汗阶段
大量出汗：随后体温又会快速下降，患者开始大量出汗，皮肤湿透，之后体温可恢复正常或稍低于正常。出汗后患者会感觉身体舒适一些，但会有疲劳感。不过，不同类型的疟疾症状可能会有一些差异。间日疟和卵形疟常复发，复发时症状和初次发作类似；三日疟发作周期相对规则，一般间隔3天发作一次；恶性疟的症状相对较为凶险，可能会出现昏迷、惊厥等严重症状，而且发热没有明显的周期性规律，甚至有的患者体温波动不典型，但病情发展较快，若不及时治疗可能会危及生命。