新冠病毒是一种先前未在人类中发现的新型冠状病毒，2020年1月12日，世界卫生组织正式将造成武汉肺炎疫情的新型冠状病毒命名为“2019新型冠状病毒”（2019-nCoV）。
新冠病毒的基本特征
形态结构： 新冠病毒呈球形或椭圆形，直径约60~140纳米。它有包膜，包膜上有刺突，这些刺突形如皇冠，这也是“冠状病毒”名称的由来。基因组成： 新冠病毒的基因组是单股正链RNA，长度约为2.6~3.2万个核苷酸，包含多个基因，其中编码刺突蛋白（S蛋白）、核衣壳蛋白（N蛋白）等的基因是重要的研究靶点。
新冠病毒的传播方式
飞沫传播： 患者在咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫中含有新冠病毒，其他人吸入含有病毒的飞沫后可能被感染。一般来说，飞沫传播的距离在1~2米左右。接触传播： 带有新冠病毒的飞沫沉积在物品表面，其他人接触这些被污染的物品后，再触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位，就可能受到感染。比如，在电梯按钮、门把手等频繁接触的物体表面，如果有病毒，就存在接触传播的风险。
感染新冠病毒后的症状表现
常见症状： 感染新冠病毒后，多数人会出现发热、干咳、乏力等症状。发热一般为中低热，部分人也可能出现高热。干咳较为明显，没有明显的咳痰。乏力表现为身体疲倦、没有力气。其他症状： 部分患者还可能出现鼻塞、流涕、咽痛、嗅觉味觉减退或丧失、结膜炎、肌痛和腹泻等症状。少数重症患者病情进展迅速，多在发病一周后出现呼吸困难和（或）低氧血症，严重者可快速进展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒和出凝血功能障碍及多器官功能衰竭等。