肝癌初期表现往往不明显，部分患者可能出现腹部不适，约有1/3的患者会有肝区隐痛或胀痛，这种疼痛可能间歇性或持续性存在。
症状表现方面
消化道症状：初期可能有食欲减退，食量较以往减少，有些人还会伴有恶心、呕吐的情况，尤其是进食油腻食物后，恶心呕吐可能更明显。还有些人会出现腹胀，感觉肚子发胀，消化不良的表现较为常见。全身症状：部分患者会有乏力、疲倦感，休息后也难以缓解。有的患者会有低热，体温一般在37.5℃~38℃左右，持续时间不定。
体征相关表现
肝区体征：早期可能触及到肝脏轻度肿大，质地较硬，表面可能有不平感，但这需要专业医生通过体格检查才能发现。黄疸表现：少数患者初期可能出现轻度黄疸，表现为皮肤和巩膜轻度黄染，这是因为肝癌影响了胆红素的代谢。
其他可能情况
出血倾向：个别人初期可能有牙龈出血、鼻出血等情况，这是由于肝功能受损，导致凝血因子合成减少，凝血功能出现障碍。不过这种情况相对较少见。消瘦表现：部分患者会有不明原因的消瘦，体重在短期内逐渐下降，但往往容易被忽视，因为消瘦可能是逐渐发生的，不容易立刻察觉。