腋臭主要是因为大汗腺分泌旺盛，其分泌物被细菌分解产生不饱和脂肪酸，从而产生特殊异味。据统计，腋臭在人群中的发生率约为5% - 10%。
大汗腺的因素
大汗腺分布：腋窝等部位存在大汗腺，青春期后，由于雄激素水平升高，大汗腺开始活跃起来。大汗腺分泌的有机物质丰富，为细菌滋生创造了条件。一般来说，14 - 19岁人群更容易受大汗腺影响出现腋臭问题。遗传因素：如果家族中有腋臭患者，那么后代患腋臭的概率会明显增加。研究表明，父母一方有腋臭，子女患病几率约为50%；父母双方都有腋臭，子女患病几率可高达70% - 80%。
细菌作用方面
细菌种类：主要是葡萄球菌等细菌。这些细菌会分解大汗腺分泌的物质，产生如短链脂肪酸等有特殊气味的物质。在多汗的情况下，比如运动后大量出汗，腋窝局部环境潮湿，更利于细菌繁殖，从而加重腋臭情况。细菌代谢：细菌分解大汗腺分泌物的过程中，会发生一系列复杂的生化反应，将原本无特殊气味的物质转化为有刺鼻异味的物质，使得腋臭味道更加明显。
激素水平影响
雄激素影响：雄激素对大汗腺的发育和功能有重要影响。男性和女性进入青春期后，雄激素水平上升，会促使大汗腺增大、分泌活动增强。男性通常在12 - 14岁左右雄激素开始明显升高，女性在9 - 11岁左右雄激素水平逐渐上升，这也是为什么青春期是腋臭高发阶段的重要原因之一。激素波动：除了青春期的激素水平大幅变化，一些特殊时期，如孕期女性体内激素水平紊乱，也可能导致腋臭加重。产后激素水平逐渐恢复正常，部分人的腋臭情况可能会有所缓解，但也有部分人会持续存在。