抑郁症的引起是多因素共同作用的结果。据研究，大约有遗传因素、大脑神经递质因素以及社会心理因素等多方面原因。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有抑郁症患者，那么亲属患抑郁症的风险会比普通人群高。研究发现，抑郁症具有一定的遗传度，约30% - 40%的抑郁症发病与遗传有关。也就是说，如果父母一方患有抑郁症，子女患抑郁症的概率比无家族史的人要高出2 - 3倍左右。
大脑神经递质因素
血清素失衡： 血清素是大脑中一种重要的神经递质，它对情绪调节起着关键作用。当血清素水平过低时，就容易引发抑郁症。例如，正常情况下血清素能让人体保持稳定的情绪状态，但如果因为某些原因导致血清素分泌减少或作用异常，人就可能出现情绪低落、兴趣减退等抑郁症状。去甲肾上腺素异常： 去甲肾上腺素也是影响情绪的重要神经递质之一。当去甲肾上腺素功能不足时，会影响大脑对情绪的调控，使得患者出现抑郁相关的表现，像精神萎靡、动力不足等情况可能就与之相关。
社会心理因素
重大生活事件： 经历重大的负面生活事件是引发抑郁症的常见因素。比如，失去亲人、失恋、失业、严重的自然灾害等。例如，有人在经历配偶离世后，在半年内患抑郁症的概率会显著增加。一般来说，经历重大负性生活事件的人，比没有经历过的人患抑郁症的风险要高很多。长期的压力状态： 长期处于高压力的环境中也容易诱发抑郁症。像工作压力过大，长期高强度的工作，没有足够的休息和放松时间；或者生活中长期面临经济困难、家庭关系不和谐等情况。长期处于这种高压状态下，人体的心理和生理都会受到影响，从而增加患抑郁症的可能性。