胆红素偏高可能由多种问题引起。正常血清总胆红素浓度为1.7~17.1μmol/L，当超过34.2μmol/L时，临床上可发现黄疸。
一、生理性因素导致的胆红素偏高
新生儿生理性黄疸： 大多数新生儿在出生后2~3天会出现生理性黄疸，这是因为新生儿肝脏对胆红素的代谢功能还不完善，一般在7~10天会自行消退。早产儿出现生理性黄疸的时间可能更早，持续时间也可能更长一些，有的会持续2~4周。剧烈运动后： 长时间剧烈运动后，可能会出现暂时性的胆红素偏高。这是因为运动时身体代谢加快，红细胞分解增加等因素导致胆红素生成暂时增多，一般休息后可恢复正常。
二、病理性因素导致的胆红素偏高
（一）肝脏疾病引起
病毒性肝炎： 如甲型肝炎、乙型肝炎等病毒性肝炎患者，由于肝脏细胞受到病毒的侵害，肝脏对胆红素的摄取、结合和排泄功能发生障碍，从而导致胆红素偏高。患者可能还会伴有乏力、食欲减退、恶心、呕吐等症状。肝硬化： 肝硬化患者肝脏组织纤维化，正常肝组织减少，影响胆红素的代谢，也会出现胆红素偏高的情况。同时可能伴有腹水、脾大、食管胃底静脉曲张等表现。
（二）胆道疾病引起
胆囊炎： 胆囊炎发作时，炎症可能会影响胆汁的排出，导致胆汁淤积，进而引起胆红素偏高。患者通常会有右上腹疼痛、发热、恶心等症状。胆管结石： 胆管内结石阻塞胆管，胆汁排出受阻，胆红素反流入血，造成胆红素偏高。患者可能出现腹痛、黄疸、发热等症状，腹痛多为右上腹或上腹部阵发性绞痛。
（三）溶血性疾病引起
自身免疫性溶血性贫血： 机体免疫系统错误地攻击自身的红细胞，导致红细胞大量破坏，胆红素生成过多，超过了肝脏的处理能力，从而胆红素偏高。患者可能有贫血、黄疸、发热等表现。新生儿溶血病： 母婴血型不合，如母亲是O型血，胎儿是A型或B型血时，可能发生新生儿溶血病，红细胞大量破坏，胆红素升高。患儿会出现黄疸，严重时可能有贫血、水肿等表现。