姑息治疗主要针对患有严重疾病且无法通过根治性治疗治愈的患者。一般来说，大约60%-70%的晚期癌症患者需要姑息治疗。
晚期恶性肿瘤患者
肿瘤终末期患者： 对于处于癌症晚期，无法通过手术、放疗、化疗等根治性治疗手段控制病情的患者，姑息治疗可以缓解其疼痛、呼吸困难、乏力等症状，提高生活质量。例如肺癌、胃癌等晚期肿瘤患者。肿瘤转移患者： 当肿瘤出现远处转移，如骨转移导致剧烈骨痛、肝转移影响肝功能等情况时，姑息治疗能针对性地减轻转移部位带来的不适。
慢性非恶性疾病终末期患者
慢性阻塞性肺疾病终末期患者： 这类患者长期受疾病困扰，肺功能严重下降，会出现反复的呼吸困难、咳嗽、咳痰等症状，姑息治疗可改善其呼吸功能，缓解呼吸困难，让患者更舒适。比如一些长期吸烟导致肺功能极差的患者。终末期肾病患者： 到了尿毒症阶段，患者需要长期透析维持生命，姑息治疗能关注其心理状态，缓解因疾病带来的焦虑、抑郁等情绪，同时处理透析相关的一些并发症。
老年体弱患者
高龄且伴有多种基础疾病患者： 很多老年人同时患有高血压、糖尿病、心脏病等多种基础疾病，身体机能衰退，对于一些侵袭性治疗耐受性差，姑息治疗可以在不强行进行根治性治疗的情况下，关注患者整体健康，缓解症状，保障生活尊严。例如80岁以上合并多种慢性病的老人。无法接受积极治疗的老年患者： 由于身体状况差，无法耐受手术、高强度化疗等积极治疗手段，姑息治疗就成为主要的医疗支持方式，重点在于舒适照护和症状控制。