严重营养不良会让身体出现多方面的异常表现。一般来说，严重营养不良的人在体重方面会有明显变化，比如体重会在短期内迅速下降，通常在几周内体重可减轻10%以上。
身体外观表现
皮肤状态： 皮肤会变得干燥、粗糙，缺乏光泽。严重时可能出现皮肤弹性减退，用手指捏起皮肤后，回弹速度变慢。而且皮肤可能会出现色素沉着，呈现出不均匀的深色斑块。毛发情况： 头发会变得干枯、易断裂，颜色也可能变得暗淡无光，甚至出现脱发增多的现象，头发变得稀疏。
身体功能方面
免疫系统： 免疫力大幅下降，容易频繁生病，比如经常感冒、患肺炎等呼吸道感染性疾病，而且患病后恢复的时间会明显延长。这是因为营养不良导致身体制造抗体等免疫物质的能力减弱。消化系统： 消化功能紊乱，可能出现食欲不振的情况，严重时甚至完全不想进食。还可能伴有腹胀、腹泻等症状，因为肠胃的消化酶等物质合成不足，影响食物的消化吸收。
精神状态表现
精神萎靡： 会经常感到疲倦、乏力，缺乏活力，总是无精打采的。注意力难以集中，记忆力也会下降，对周围事物的反应变得迟缓。情绪异常： 可能出现情绪低落、抑郁等情况，因为营养不良影响了大脑中神经递质的正常合成和调节。