心力衰竭通常分为四级，临床上常用纽约心脏病协会（NYHA）心功能分级来划分。Ⅰ级：患者有心脏病，但日常活动量不受限制，一般活动不引起乏力、呼吸困难等心衰症状。Ⅱ级：体力活动轻度受限，休息时无自觉症状，但平时一般活动下可出现心衰症状，比如步行一段距离或爬楼梯等会感到气短、乏力。Ⅲ级：体力活动明显受限，小于平时一般活动即引起心衰症状，例如稍微做家务就会出现呼吸困难等情况。Ⅳ级：不能从事任何体力活动，休息时也存在心衰症状，甚至在平卧时都会感到呼吸困难，需要端坐位才能缓解。
Ⅰ级心力衰竭特点
日常活动不受限： 这类患者心脏功能虽有一定程度受损，但日常的一般活动，像正常速度走路、简单的家务劳动等，不会引发心慌、气短、乏力等心力衰竭相关症状。比如一位Ⅰ级心衰患者正常步行1 - 2公里，不会出现明显不适。心脏储备功能尚可： 心脏还能在一定程度上应对日常活动带来的负荷增加，心脏的收缩和舒张功能虽然较正常人有差异，但还能维持基本的血液循环需求。
Ⅱ级心力衰竭特点
体力活动轻度受限： 患者在进行稍剧烈点的活动时就会出现心衰表现。例如平常人轻松能爬3层楼梯，而Ⅱ级心衰患者爬2层楼梯就会感觉气短、乏力，需要休息一会儿才能缓解。症状在休息时消失： 当患者处于休息状态时，身体代谢率降低，心脏负担减轻，心衰相关的症状就会消失，能恢复到相对正常的状态。
Ⅲ级心力衰竭特点
体力活动明显受限： 患者的体力活动能力大幅下降，即使是很轻微的活动，像缓慢地行走几十米，都会引发心衰症状。比如从房间走到客厅的距离，就可能让患者出现呼吸困难、乏力等情况。轻微活动就触发症状： 日常的轻度体力劳动，如洗漱、穿衣等，都会使患者出现心慌、气短等心衰症状，生活受到较大影响。
Ⅳ级心力衰竭特点
休息时也有症状： 患者在安静休息状态下，也会出现心力衰竭的症状，比如躺在床上也会感到呼吸困难，需要采取端坐位等特殊体位来缓解呼吸不畅的情况。活动能力完全丧失： 患者不能进行任何体力活动，连简单的翻身、坐起等动作都可能引发明显的心衰症状，生活完全依赖他人照料。