神经母细胞瘤是儿童最常见的颅外肿瘤之一，其首发症状多样。约有15% - 20%的神经母细胞瘤患儿首发症状可能是腹部肿块，通常是家长在给孩子洗澡或换衣服时无意中发现腹部有较硬的肿块，且肿块多位于腹腔深部，表面不光滑，可推动性差。
一、局部压迫相关症状
肿块压迫周围组织引起的症状： 若肿瘤长在胸部，可能压迫呼吸道，导致孩子出现呼吸困难、咳嗽等症状。比如肿瘤压迫气管时，孩子呼吸会变得急促，活动后喘息加重。若肿瘤长在颈部，可能压迫颈部的血管、神经等，引起颈部肿胀、面部水肿等表现。骨骼相关症状： 神经母细胞瘤容易转移到骨骼，首发时可能表现为骨痛。多见于下肢骨、骨盆等部位，孩子会出现哭闹不安，尤其是在活动或按压疼痛部位时哭闹加剧。部分患儿还可能出现跛行，因为骨骼受肿瘤影响后行走时会感到疼痛不适。
二、全身症状表现
发热： 约有10% - 15%的患儿首发症状是发热，一般为低热，体温多在37.5℃ - 38.5℃之间，且发热持续时间不定，可能是间断性发热。这种发热往往是肿瘤细胞释放的物质引起机体免疫反应导致的。消瘦、乏力： 患儿可能在短时间内出现体重不增甚至下降，看起来比较消瘦，同时精神状态差，容易疲倦、乏力，活动耐力明显下降，比如原本能跑能跳的孩子，现在走一会儿路就说累。
三、其他少见首发症状
眼部症状： 少数患儿首发症状可能是眼部表现，如眼眶部出现肿块，导致眼球突出，类似“猫眼”征的早期表现，孩子的眼睛看起来向外突出，影响外观。还有可能出现视力下降，因为肿瘤侵犯眼部相关结构影响了视觉功能。神经内分泌相关症状： 由于神经母细胞瘤能分泌一些生物活性物质，个别患儿首发可能出现腹泻症状，每天大便次数增多，可达3 - 5次甚至更多，大便性状多为稀便，但无明显感染等其他典型肠道炎症表现。还有的患儿可能出现多汗现象，尤其是在安静状态下也比同龄孩子出汗多。