艾滋病主要有4个传染方式。首先是性传播，在无保护措施的异性或同性性行为中，艾滋病病毒可通过性接触传播，这是目前全球范围内最主要的传播途径。
性传播：
无保护性行为： 与艾滋病病毒感染者进行无安全套的阴道性交、肛门性交或口交等性行为时，病毒容易通过性器官的黏膜等部位进入人体导致感染。
血液传播：
共用注射器吸毒： 静脉吸毒者共用被艾滋病病毒污染的注射器，病毒会随着血液直接进入体内从而引发感染。输入被污染的血液或血制品： 在过去医疗条件不完善时，曾有因输入被艾滋病病毒污染的血液或血液制品而感染的情况，不过现在这种情况通过严格的血液筛查已经大大减少。
母婴传播：
妊娠、分娩和哺乳过程： 感染艾滋病病毒的母亲在怀孕时，病毒可通过胎盘传给胎儿；分娩过程中，胎儿接触到母亲的血液、羊水等也可能被感染；产后通过母乳喂养，病毒也能传给婴儿。
其他少见传播方式：
接受艾滋病病毒感染者的器官移植、人工授精等： 虽然这种情况非常罕见，但理论上通过器官移植、人工授精等医疗操作，如果供体是艾滋病病毒感染者，也存在感染风险。不过随着医疗技术的规范和严格筛查，这种风险已被极大降低。