儿童哮喘存在一些明显特征。
一、前期表现主要为黏膜过敏症状，比如鼻子痒、打喷嚏、流鼻涕，接着会出现咳嗽、气喘。当呼吸道病毒感染引发时，起病较为缓慢，同样会先有黏膜过敏症状，而后喘息逐渐加重且持续时间较长。
二、典型发作时，患儿可能呈现烦躁不安、面色苍白、鼻翼扇动、口唇发绀、大汗淋漓等状态，表现出恐惧和痛苦，还伴有咳嗽，早期为刺激性干咳，之后为稀薄痰液。年长儿多为端坐呼吸，婴幼儿则哭闹不安、呼吸急促，吸气时间延长，可伴有喘鸣声，喘息发作呈阵发性，尤其夜间及清晨更为严重。青少年可能在运动时出现胸闷、咳嗽或呼吸困难，即运动性喘息。
三、体格检查可见桶状胸、三凹征，肺部布满哮鸣音，严重者气道广泛阻塞，哮鸣音反而消失，即闭锁肺，这是最危险的体征。严重哮喘儿会出现心率加快、奇脉、胸腹部矛盾运动和青紫，一般患儿有过敏史和家族过敏史。慢性持续哮喘患儿可能无明显体征，儿童慢性和反复咳嗽有时可能是哮喘的唯一症状，即咳嗽变异性哮喘，常在夜间和清晨发作，运动后可能加重，这也是哮喘的典型症状。
总之，儿童哮喘早期症状多为黏膜过敏，之后逐渐出现各类哮喘相关症状。