一般动脉粥样硬化早期往往没有较为显著的症状表现，这主要是因为早期的动脉粥样硬化对动脉血管尚未造成明显较大的影响，所以通常不会有症状出现。动脉粥样硬化存在多种类型，像冠状动脉粥样硬化、脑动脉粥样硬化等，依据其病灶的不同，患者所出现的首发症状也会有差异。
一、冠状动脉粥样硬化随着冠状动脉粥样硬化持续进展，有可能导致患者的冠状动脉出现管腔狭窄的状况。在此种情况下，患者在情绪激动或者进行剧烈活动等时候，可能会因为冠状动脉血液循环不佳而产生胸闷、胸痛等症状。
二、脑动脉粥样硬化伴随着患者脑动脉粥样硬化的发展，其可能会由于进行性的脂质、纤维组织等过度沉积、增生而出现脑动脉管腔狭窄的现象，进而表现出脑供血不足、头痛等症状。
总之，动脉粥样硬化早期可能无症状，不同类型的动脉粥样硬化会因病灶不同而导致首发症状各异。