乳腺癌是恶性肿瘤，乳腺增生多为良性病变。可从症状表现、影像学检查等方面区分，乳腺癌常有无痛性肿块、乳头溢液等，乳腺增生多有周期性乳房胀痛等。
从症状表现区分
乳腺增生一般有与月经周期相关的乳房胀痛，月经前明显，月经后缓解；而乳腺癌的肿块通常无痛，质地硬，活动度差。
从影像学检查区分
乳腺超声检查中，乳腺增生表现为乳腺组织增厚、回声不均等；乳腺癌超声下可见肿块边界不清、有微小钙化等异常回声。乳腺 X 线摄影中，乳腺增生多无明显占位性病变；乳腺癌可发现肿块影、钙化灶等。
从发病机制区分
乳腺增生主要与内分泌失调，雌激素相对过多等有关；乳腺癌的发生与多种因素相关，如基因突变、家族遗传等，是细胞异常增殖失控导致。
特殊人群需注意
育龄女性乳腺增生较常见，要关注月经周期对症状的影响；绝经后女性患乳腺癌风险相对增加，需更重视乳房健康检查；有乳腺癌家族史的人群，要定期进行乳腺筛查，以便早发现异常情况。